1938年初期，欧洲战火开始蔓延，美国陆军总部向所有汽车制造公司公开征询一款轻型侦查车。1940年夏季，美国军方专门制定了越野车的标准：承载能力要能达到272公斤，轴距小于75英尺，高度不超过36英尺，车重不能超过544公斤，至少得有三个座椅，必须是四轮驱动。

 

最后有三家汽车公司参与竞标，分别为班塔姆（Bantam）、威利斯·奥佛兰（Willys-Overland）、福特（Ford）。班塔姆最先生产出样车BRC-40， 1940年11月11日，威利斯生产的Quad完成；12日，福特的Pygmy生产完成。军方各采购了1500辆样车进行测试。

 

班塔姆 BRC-40

威利斯 Quad

福特 Pygmy

 

1941年6月，三家公司的4500辆吉普车在霍拉博德陆军基地进行了残酷的试驾，包括涉水、趟泥沟、爬山、晒太阳、冰冻、沙尘浴，最结实最强大的是威利斯的吉普车。经过细微的修改，威利斯的Quad进化为威利斯MA。

 

后来班塔姆因产能不足,将其原型车的设计图纸传给了另外两家公司做继续开发。最终班塔姆共生产了2605辆，1941年12月，班塔姆停止了吉普车的制造。

 

福特Pygmy在马里兰州霍尔布里奇营测试

Willys MA在加利福尼亚州的沙漠训练中心

 

1941年6月初，获得大笔订单和政府补贴的威利斯公司开始生产威利斯MA越野车，该车采用了全新设计的四座车体，一个圆形的引擎盖，降低的散热格栅，上方有WILLYS冲压文字，并安装了直线形挡泥板，挡泥板顶部有带防护格栅的大灯。威利斯MA生产时间只有两个月，即6月7日～8月4日。后来根据军方的相关要求，威利斯将班塔姆、福特的设计特点融入了威利斯MA车型中，并将其命名为威利斯MB。

威利斯MA生产线

威利斯MA

威利斯MB

1941年7月15日，美国军方与位于俄亥俄州Toledo的Willys-Overland车厂签订制造Willys MB车款的合约，首次挂上Jeep品牌的车辆正式于第二次世界大战中服役，1950年Jeep注册为国际性商标。威利斯MB吉普车1940年开始生产到停产，总产量为60万辆。

 

1941年2月，福特GP多用途车辆诞生。福特汽车公司称，全世界通行的“吉普车”一词就是来源于福特GP。GP是“多用途（GeneralPurpose）”的缩写，在美军文件中将GP解读为“政府乘用车（GovernmentPassenger）”，即根据国家命令制造的乘用车。不管哪种解释，都是GP两个字母，其读音就是“吉普”。

福特GP

到1941年10月，威利斯公司的产能已经不足以支撑军方的要求，福特汽车接受了部分订单开始生产这款车型，并将其名字命名为GPW，其中的”W”意指得到了威利斯的许可。 福特GPW吉普车1942年开始生产到停产，总产量20万辆。

福特GPW

 

1949年，威利斯公司推出了Willys M38以取代二战期间Willys MB和福特GPW。从威利斯M38车型开始，铁锹铲子这类随车工具都安装到了车辆右侧。

Willys M38

Willys M38 A1

1953年，亨利凯瑟 (Kaiser) 以6000万美元购买了威利斯公司的设备和厂房，1962年改名为凯瑟吉普汽车公司 （Kaiser Jeep Corporation）。

1970年2月5日，美国汽车公司 (AMC) 用7000万美元购买了凯瑟吉普汽车公司。

1987年8月5日，克莱斯勒公司（Chrysler）兼并了美国汽车公司。

1998年11月7日，戴姆勒奔驰公司（Daimler-Benz）与克莱斯勒公司（Chrysler）合并为戴姆勒克莱斯勒集团（DaimlerChrysler Group），Jeep再度易主。

1949年毛主席西苑阅兵